竹枝词本为唐代巴蜀地区的民歌，诗人刘禹锡漂泊期间，以涵永造诣，将竹枝词整理为文人诗体，清新流畅，后世歌咏之家多效仿之。唐宋乃至明清，冠以竹枝词之名的诗歌以万首计，其中，既有由历代文人搜集整理保存下来的民间歌谣，也有文学之士吸收、融会竹枝词歌谣的精华而创作出的诗歌，还有一些借竹枝词格调而写出的七言绝句，则完全是工体诗的感觉。
淮扬自古吟咏者众，扬州尤盛，乡间俚曲、饮水竹枝，如《邗江三百吟》《西山樵唱》《扬州画舫词》等，描摹淮扬风土物俗，凡形势沿革、古迹名胜、人物轶事、岁时农事、市肆嘲俗，无所不有，洋溢着鲜活的淮扬文化个性和浓厚的地域文化气息。淮安也是东南名邑，运河通衢、渔盐富足，书画、戏曲、诗文、小说，多有名作呈现，竹枝词的创作，也曾风靡一时。可惜的是，由于晚清以来淮安城市的长期衰落，像竹枝词在内的一些“轻文学”没有得到及时的传承与保护。如今，我们只能从一些目前搜集到的淮安古代竹枝词作品中，得以一窥这种文学体裁所吟咏的淮安风情。
明清的淮安称为淮安府，治所在山阳县城，即今淮安区。然文人好附风雅、用古典，所以其时关于淮安的竹枝词多以“淮阴竹枝词”为名。淮阴亦是淮安史上古县，秦代始置，西汉出了淮阴侯韩信，其后千余载，淮阴古县屡兴屡废，元代省并入山阳县。同其他地方的文人一样，明清时淮安文士，常以汉唐古地名指代自己的籍贯。于是，在居淮官员和异地、客旅人士的诗文及著述中，“淮阴”作为对淮安府乃至附廓县山阳的代称、雅称，形成古淮安的一种文化记忆。反映在竹枝词的名称中，便是只见“淮阴竹枝词”之名，而无“淮安竹枝词”。
根据《历代竹枝词》《中华竹枝词》《江苏竹枝词》等汇编统计，现存可知的明清至民国时期的淮安竹枝词不足百篇，其中风流佳作，可列出一飨。
清代嘉、道时期的淮安诗文家、学者潘德舆所作《淮阴竹枝词》六首就很有代表性，其词曰：
垂阳夹岸浮翠螺，听水听风劳者歌。
试向荻庄深处望，帆樯争似乱山多。
女墙缺处野烟生，新旧城楼绕夹城。
楼下水门舟一叶，略窥人影未分明。
冶游裙屐映缤纷，宛转红桥绿水痕。
同看珠湖好明月，木兰舟过柳衣园。
郭家池馆藕花风，香在空檬水气中。
并舫似怜花解语，霎时鱼戏各西东。
十里邮亭两岸舟，春风送客宴花楼。
夜潮好趁风帆利，似识明朝阻石尤。
新蒲人馔酒频携，歌管深宵醉似泥。
一种离情消不得，劝君且莫啖秋梨。
这六首竹枝词有着相似的主题，其内容围绕着淮安城的风情铺陈开去：第一首描摹垂阳下的萧湖荻庄，水色帆影；第二首勾勒淮安独特的三联城，城墙高耸；第三首描写士子歌伎河下冶游，舟畔楼榭；第四首描绘荡舟勺湖（郭家池）观藕花鱼戏，馨香快意；第五首畅想淮安城南门宴花楼宴客、运河邮亭归舟的古时雅事；第六首抒写酒宴佳肴、醉饮歌舞之余，要离开淮安的宾朋心中涌出的离愁别绪。
淮安因运河而兴，黄淮运三川交汇数百载，风云际遇之景，如今斗转星移，只能从典籍诗文中想象。“落日长河走怒涛，春城百里泊千艘。如何一片帆樯影，更比云中雉堞高”，这首清代的竹枝词视野广阔，由落日长河的远处眺望淮安城堞，颇有“孤帆远影碧空尽”的意境。清代扬州画家郭瑗有《淮阴竹枝词》：“百子堂前湾复湾，天妃闸下浪如山，篙师鳞次踏霜立，小吏披裘早放关。”从淮安府城西百子堂外的曲折水道到黄淮交汇处的天妃闸（新庄闸、惠济闸，在今码头镇北），数十里运河浩浩荡荡，其间漕船民舸帆樯相连，鳞次栉比，踏着冬日霜寒，拥挤在淮安城北运河上的板闸榷关前，等着榷税官吏放行。漕运之盛，可见一斑。
淮安板闸榷关，是运河要冲，在竹枝词中多有反映。如卢贞吉的《淮阴竹枝词》：“板闸人家水一湾，人家生计仗淮关。婢赊斗米奴骑马，笑指商船去又还。”黄沛霖的《山阳竹枝词》：“关楼百尺倚淮流，小吏凭阑气象遒。过午贾船齐放渡，笙歌如沸占扬州。”盛子履的《淮阴竹枝词》：“迢迢驿路白云隈，风色津亭暮鼓催。忽听樯乌声不断，前头可是豆船来。”对于板闸榷关的气派景象，船舶过闸的喧闹沸腾，均在寥寥数语中得到细致刻画。
淮安古邑，名胜古迹数不胜数，竹枝词中不乏寻迹怀古之作，如咏韩信钓台，词云：“载酒寻春得得来，韩亭负郭野花开。游人不解王孙恨，也把鱼竿上钩台。”咏汉代辞赋家枚皋和唐代诗人赵嘏，词云：“叶落淮南客子愁，又闻长笛一声秋。枚皋旧宅今何在，空说诗人赵倚楼。”
作为明清运河都会的淮安，同扬州并列为江淮阜盛之地，淮安城、清江浦的市井繁华，不亚于“春风十里扬州路”的奢华。清代郭瑗有一首《淮阴竹枝词》：“三汛防河桃复秋，清江占得小扬州。长街也作繁歌吹，一斗黄金一浪头。”诗中极赞淮安如清江浦一地便可比得“小扬州”。生活在淮安市井中的士子文人，自然也不输江南。斯地有美酒：“杜康桥侧浪粼粼，多少提壶买酒人。闻道村家新酿熟，催租争贩瓮头春”（清·许汝衡）；有花艺：“水边楼阁影周遮，六曲栏干整又斜。家在钵池山上住，秋来多种凤仙花。”（清·盛子履）；有节俗：“咬春盛集新年客，熟食还储隔岁餐。接饭待过三日后，厨娘手治五辛盘。”（清·盛子履）；有农事：“不到端阳船过尽，沿堤放闸好插秧。”（清·郭媛）。乃至，竹枝词中还有对淮安话的考证：“磊李纷纷辨不明，议人长短是淮评。禽言亦逐方言变，试听淮安好过声。”（清·迮朗）。
当然，在市井繁华、风雅遗韵之外，总少不了儿女情长。清代迮朗的《淮阴竹枝词》云：“杨柳依依拂钓台，朗今北上几时来。送朗直到袁公浦，朗渡黄河妾自回。”钓台就是韩侯钓台，在淮安城西里运河边的萧湖，袁公浦就是清江浦，诗人模拟女子送情郎依依不舍的情态，从淮安城，坐船沿着运河送到十余里外的清江浦，还要等情郎舍舟登陆，从闸口向北经水渡口再渡过古黄河踏上通往北方的通京大道，姑娘啊怀着满心忧愁乘舟回城。这首竹枝词，刻画出一幅生动的极富淮安人文情味的画卷：滚滚逝去的运河水，映照出落日余晖，淮安姑娘搭着运河的小舟，惆怅地离开清江浦，渐渐前方出现巍峨的淮安府城墙，她的心里想念着远去的情郎，流淌着婉转悠扬的竹枝小调……
（责任编辑：凌薇）
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