中国自古有“治大国若烹小鲜”之说，原话出自于老子，意思是治理大国应该象烹小鱼一样小心，动作大了就会把小鱼弄烂。反映了道家“清静无为”的治国理念。就是“不折腾”“不扰民”，以“无为”达到“无不为”。这句话本来是个比喻，烹调大师未必能够治理国家，这是很明白的事。可是历史上却真的有从厨子转为名相的故事，这就是被后代尊称为“厨祖”的伊尹。他最了不起的地方就是将饮食的色、香、味、形融入到治国方略之中。就是这位奴隶出身的伊尹，被商汤委以右相之职，辅佐商汤，打败暴虐的夏桀，完成了中国历史上第一次武力改朝换代。他还先后辅佐过五位天子，奠定了商朝六百余年的基业。
好菜是让人品尝的。厨师离不开食客，名厨师更离不开美食家。说起古代的“知味者”委实不少。宋朝的改革家王安石鉴食有方，也有这个本领。王安石老年患病，太医让他饮阳羡茶，须用长江中峡（巫峡）之水煎烹。因苏东坡是蜀地人，王安石托他带一瓮。不久，苏东坡带水来见王安石，王安石即取水煎茶，但见茶色半晌才慢慢现出来。王安石问东坡水取自何方，东坡说是中峡。玉安石笑道：“此乃下峡（西陵峡）之水，如何假名中峡？”东坡大惊，只得如实告之，此水果然取自下峡。王安石观茶色便知水源，真是太神了。不仅如此，他还能通过一根蒸熟的鱼刺来辨别“正宗”的武昌鱼。其秘诀是利用武昌鱼油脂厚的特点，鱼刺入水后即浮起油花的便是武昌鱼。他出色的食鱼知识让同样知味的苏东坡大为钦佩，成为王安石与苏东坡交往的一段佳话。
还有一位识味的奇人，名叫苻朗。晋朝人，前秦苻坚的侄子，官拜镇东将军、青州刺史。降晋后，加封员外散骑侍郎。苻坚称他为“千里驹”，但此人的能耐不在腿上而在嘴上。说起苻朗的辨味本领真叫绝了。他能在五味俱全，琳琅满目的盛宴上，分辨出生盐与熟盐的区别。夹起一块鸡肉，入嘴咀嚼后，即能判定这只鸡是笼养还是放养的。更匪夷所思的是他食鹅能知其毛色。有一次苻朗与好友共吃烧鹅，他没吃几口，竟能指出盘中的鹅哪儿长的是黑毛，哪儿是白毛。朋友不信，决定专门验证，让他再试一次。朋友命人宰鹅时先将毛色有区别的部位做好记号，煮熟后再请苻朗评点。苻朗一一应对，无毫厘之差。
做个美食家不容易，要有文化修养，要有闲情逸致，还得有经济条件，三者缺一不可。行家说，美食家有上中下三品：上品懂吃，中品好吃，下品能吃。中品下品的美食家只能称老饕，唯有上品的美食家深谙烹饪之道，懂得餐饮的奥妙，这才是真正的美食家。
清代诗人袁枚最大的嗜好就是吃，留下了一本传世食经《随园食单》。这本书详尽分析了150多种荤素菜不同的烹调方法，从选材、配料、调味到掌握火候，均说得头头是道。至今，淮扬菜、本帮菜、杭菜、徽菜，万变不离其宗，都跳不出这本食单。
吃是一种享受，会吃，是一门学问，而提起笔来写吃，写得令人读起来津津有味，口舌生香，那才是美食家的最高境界。而《随园食单》就是这样一部令人口舌生香的书。
清代另一位烹饪理论水平相当高的奇人叫李渔，他是清初一位杰出的戏曲家和小说家，也是典型的文人吃客，以《闲情偶记》一书名噪天下。
李渔主张重蔬食，求真味；重清淡，求净美；重节约，求宜益。他生于“火腿之乡”，吃火腿不喜花杂的配料，赞成单独蒸煮，以品尝火腿之真味。他特意将西湖莼菜与香菇、蟹黄、鱼肚放在一起烩汤，做成“四美羹”，用来款待文友。众人饮罢无不叫绝。都说尝过这样鲜美的食物，今后再也找不到让人感兴趣的吃食了。
李渔对饮食“自然、本色、天成”的主张，与现代人追求的“绿色食品”不谋而合，回归自然是现代饮食业发展的大趋势。
（责任编辑：凌薇）
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